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Das Bundesland Nordrhein-Westfalen, das häufig auch mit dem Kürzel NRW bedacht wird, verfügt mit einer Bevölkerung von ca. 18 Mio. über die größte Einwohnerzahl aller deutschen Bundesländer, und ist zudem eine der am dichtesten besiedelten Regionen Europas, vor allem im Bereich des Ruhrgebiets. Flächenmäßig nimmt NRW nur den bundesweit vierten Rang ein. Größte Stadt auf Landesgebiet ist Köln, als Landeshauptstadt fungiert jedoch Düsseldorf. Nordrhein-Westfalen gliedert sich in die drei Landesteile Westfalen, Lippe und Rheinland. Wirtschaftlich war die Region lange durch Bergbau und Stahl geprägt, wovon zahlreiche Industriedenkmäler zeugen, hat aber inzwischen den Strukturwandel zu einem Hightech- und Dienstleistungsstandort erfolgreich vollzogen. Auch kulturell macht NRW durch seine außergewöhnliche Dichte an Theatern und Opernhäusern von sich reden, und Großveranstaltungen von internationaler Bedeutung wie die RuhrTriennale locken Besucher aus aller Welt.